Le canyoning peut être une activité de plein air exaltante, mais elle reste risquée. Il est important de prendre toutes les précautions nécessaires avant de s'enfoncer dans les profondeurs d'un canyon. Ce sport comporte de nombreux risques et nous allons en explorer certains plus en détail ci-dessous.

Déshydratation et insolation

La déshydratation est l'un des risques les plus courants lors d'une sortie en canyoning en été. Les symptômes de la déshydratation sont les suivants : étourdissements, vertiges, crampes, diminution de la miction, sécheresse de la bouche et de la gorge, urine foncée, absence de transpiration...

Il est important de boire suffisamment d'eau et d'électrolytes pour minimiser les risques de déshydratation. Pour rester hydraté pendant votre parcours de canyoning, vous devez boire 10 à 20 ml par kg de poids toutes les 30 minutes.

Emportez un Camelbak. C'est une petite poche en plastique qui se loge dans votre sac à dos et qui permet de transporter votre boisson et qui permet et de boire tout en marchant à l'aide d'une longue paille.

Les autres conséquences liées à la déshydratation et à une exposition trop prolongée à la chaleur excessive est l'insolation. Parmi les symptômes :

  • Étourdissement
  • Crampes musculaires
  • Tremblements
  • Maux de tête
  • Vertiges
  • Nausées et vomissements

Ne sous estimez pas la chaleur en été, surtout lorsque le soleil est au zénith. Couvrez-vous avec un chapeau ou une casquette. Si vous vous sentez mal, mouillez un linge et portez-le autour du crâne.

L'hypothermie

L'hypothermie est un autre risque auquel vous pouvez être confronté lors d'une sortie en canyoning. Cela se produit lorsque la température du corps tombe en dessous de 35°C. Lorsque vous entrez en hypothermie, l'ensemble de votre corps commence à ralentir et les vaisseaux sanguins de votre peau se contractent pour essayer de réduire la perte de chaleur.

Les signes d'hypothermie sont :

  • Mains et pieds froids
  • Frissons
  • Engourdissement
  • Troubles de l'élocution
  • Somnolence
  • Pouls faible

Aux premiers signes, si vos vêtements sont mouillés, ôtez-les. Réchauffez-vous près d'un feu dans la mesure du possible, ou bien faites de l'exercice.

Attention, boire de l'alcool est une fausse bonne idée. La sensation de chaleur est une illusion et ne réchauffe absolument pas le corps.

Risques liés à la profondeur de l'eau

Certains bassins d'eau peuvent sembler peu profonds mais le sont pas. Il faut toujours évaluer la profondeur de l'eau avant de la traverser et à plus forte raison avant de sauter. Vous devez également vous assurer qu'il n'y a pas de rochers immergés que vous ne pouvez pas voir.

Risques liés aux courants forts

Si vous suivez le cours d'une rivière, vous traverserez très probablement des bassins et des rapides. La force des courants peut varier en fonction de la période de l'année et des précipitations. Les courants rapides peuvent créer une grande force d'aspiration et vous entrainer au fond de l'eau ou contre des rochers.

Si vous n'êtes pas un nageur expérimenté, veillez à porter un gilet de sauvetage et à toujours rester attaché à une autre personne ou quelque chose. Restez près de la rive et pataugez prudemment lorsque vous traversez des zones inondées.

Risques liés aux crues à la montée des eaux dans le canyon

Une crue ou une montée du niveau des eaux peut survenir lors d'une descente en canyon pour plusieurs raisons, notamment à cause de :

  • la pluie
  • la fonte des neiges
  • libération d'eau provenant d'un barrage

Les inondations dues à la fonte des neiges se produisent très soudainement. Elles peuvent même se produire après des jours de temps chaud sans pluie, car les températures en montagne varient.

Les inondations dues aux précipitations sont souvent causées par de fortes pluies qui tombent en amont dans les montagnes, dans les vallées ou dans d'autres zones situés pourtant à plusieurs kilomètres de votre spot.

Si vous apercevez des nuages noirs à l'horizon ou entendez des bruits de tonnerre et que vous vous trouvez dans un canyon, sortez dès que possible et attendez que l'orage passe dans un endroit sûr.

Risque de chute en terrain glissant

Glisser et tomber est un risque majeur lors d'une sortie en canyoning, en raison des roches humides que l'on trouve généralement dans les canyons. Même une petite glissade peut entraîner un accident aux multiples conséquences.

Des blessures peuvent survenir telles que : une cheville foulée, une jambe cassée ou une articulation disloquée sont autant de possibilités lorsqu'on marche et que l'on tombe à cause de rochers glissants.

Les personnes qui s'adonnent à ce sport doivent donc à minima porter des chaussures aux semelles appropriées pour la canyoning.

Si vous ne pouvez pas éviter de glisser sur la roche, protégez votre tête avec vos mains.

Risque d'intoxication à l'eau de la rivière

Ne buvez pas l'eau du canyon ! Même si l'eau semble tout à fait claire, elle peut être porteuse de bactéries telles que la leptospirose ou la gastro-entérite. Apportez toujours votre propre eau potable avec vous ou des filtres pour purifier l'eau.

Risque de se perdre dans le canyon

Il est facile de se perdre dans un canyon si vous n'êtes pas correctement préparé avec une carte et une boussole ou un GPS.

Si vous vous perdez, restez calme et essayez de trouver un endroit en surplomb d'où vous pouvez voir les sorties du canyon. Envoyez quelqu'un chercher de l'aide ou dirigez-vous vers la sortie la plus proche si possible. S'il n'y a pas de signal sur votre téléphone ou s'il n'est pas fonctionnel, laissez des messages attachés à des rochers le long du sentier afin que les sauveteurs puissent suivre votre trace.

Risques liés aux animaux et aux insectes

Dans les canyons, vous pouvez rencontrer abeilles, guêpes, serpents, scorpions, araignées. Même si la plupart du temps, à distance, les animaux et les insectes sont inoffensifs, leurs piqures ou leurs morsures peuvent engendrer un risque pour les personnes faibles ou allergiques.

Les abeilles sont le plus susceptibles de vous attaquer si vous vous approchez trop près de leurs nids. Si vous voyez un nid de guêpes ou d'abeilles sur le sol, ne vous en approchez pas !

Les scorpions aiment être au chaud et au sec pendant les mois chauds de l'été. Ils sont plus actifs la nuit, mais peuvent également être vus le jour.

Les serpents sont très discrets. Si vous en voyez un, gardez vos distances et restez immobile. La plupart des morsures de serpent se produisent lorsque des personnes tentent de le tuer ou de le capturer.

Si vous bivouaquez, vérifiez toujours vos chaussures et vos vêtements avant de les enfiler.

Enfin certaines régions sont propices au développement des tiques. Veillez donc souvent à vérifier sous vos aisselles, sous vos articulations...

Risques liés à la condition physique pendant la descente en canyon

Soyez conscient de votre condition physique et de ses limites avant de vous lancer dans le canyoning. Selon les canyons, ce sport exige une bonne force physique, de la coordination et de l'agilité ainsi que des compétences avancées en natation pour négocier les obstacles.

Si vous avez des problèmes cardiaques ou d'articulations préférez de simples randonnées aquatiques qui n'impliquent pas de rappels ou de chutes verticales.

Risques liés au vertige

Une sensation de vertige peut survenir pendant une descente en canyon lors de sauts ou de rappels à effectuer.

Le canyoning est déconseillé si vous souffrez de vertige ou d'acrophobie. Si vous ignorez ces signes avant-coureurs de vertige et de peur des hauteurs, vous pouvez mettre votre vie en danger. Le vertige peut gravement affecter vos mouvements, votre jugement et votre concentration. Cela peut entraîner des accidents causant des blessures graves, voire la mort.

Risques sociaux

Le comportement des membres de votre groupe peut également affecter de façon négative une descente en canyon, notamment dans les situations suivantes :

  • Le manque de leadership clair lors de situations périlleuses
  • Les mauvaises décisions sont prises en raison de la peur, de la panique et de la tension
  • Perte de respect, de convivialité et d'unité, entraîne des sentiments d'insécurité et de méfiance au sein du groupe
  • Les gens qui pensent que le canyoning n'est pas dangereux et se mettent en danger ou mettent en danger les autres

Un dernier facteur de risque est la consommation de drogues ou d'alcool. Cela peut diminuer votre niveau de concentration au point que les décisions affectant votre vie ou votre intégrité physique ne peuvent être prises à temps.

Si vous êtes en groupe, veillez à ce que la priorité soit donnée à la sécurité et à un comportement approprié.

Il est important que chacun s'en tienne à son rôle dans le groupe. Parfois, lors d'un passage difficile ou d'une situation d'urgence, il n'y a pas de place pour l'erreur ! On n'est jamais trop prudent. Ne vous laissez jamais pousser à faire quelque chose de risqué par les autres membres de votre groupe !

En conclusion, même si une descente en canyon est une aventure riche en expériences, il faut s'y préparer : avoir le bon équipement, adopter un bon comportement et avoir une connaissance des risques inhérents à ce type de pratique sportive. Vous pouvez également poursuivre votre lecture en lisant notre article sur les précautions à prendre avant une sortie en canyon.

Si vous souhaitez vous initier au canyoning ou descendre dans les plus beaux canyons de l'Hérault et du Gard en toute sécurité, partez avec les guides diplômés d'Alteo Nature !